movie scene

In dit tweede verslag van het Leiden Internationaal Film Festival, dat plaatsvindt van 31 oktober tot en met 9 november, vier films uit vier verschillende landen. Het festival kent namelijk naast de centrale 'American Indie Competition' nog een aantal andere inhoudelijk sterke filmprogramma's. Zo zagen wij naast een Amerikaanse ook nog een Ierse, Franse en Chinese film. Je hoeft dus niet verder dan Leiden te reizen om in één dag de wereld om te gaan.

Calvary **1/2
Regie: John Michael McDonagh
Cast: Brendan Gleeson, Chris O'Dowd, Kelly Reilly

Dit sobere Ierse drama van The Guard regiseur John Michael McDonagh houdt ergens het midden tussen een Sergio Leone western en een aflevering van Midsomer Murders. Qua sfeer zit het goed, maar plotgewijs is Calvary een ramp. De film opent met priester James (gespeeld door een overtuigend vrome Brendan Gleeson) in de biechtstoel. Een man stapt binnen en vertelt dat hij James gaat vermoorden, als wraak. Niet dat James iets fout heeft gedaan. De film neemt veel moeite om te laten zien dat hij juist probeert te fungeren als een betrouwbaar fundament voor zijn kleine Ierse gemeenschap. Nee, hij zal James over een week op zondag vermoorden omdat hij vroeger door een priester verkracht is. "Killing a priest on sunday, that'd be a good one" grapt hij nog. Het vreemde aan de film is dat James al weet wie de man in zijn biechtstoel is. Dat zegt hij zelfs. Hij zegt alleen niet wie. Daardoor moet de kijker detective spelen, terwijl er eigenlijk niets is om op te lossen. Het stuurt de film te veel weg van wat echt belangrijk is: mooie persoonlijke drama's van een man, die weet dat zijn tijd gekomen is. Als die tijd dan ook echt is gekomen en de moordenaar zich op zondag openbaart, komt het allemaal nog niet echt aan. Pas in de allerlaatste minuten weet Calvary nog een sterke indruk achter te laten. Beter laat dat nooit geldt dus ook in dit geval.



Imperial Dreams ****
Regie: Malik Vitthal
Cast: John Boyega, Rotimi, Glenn Plummer

"A gangster fairytale". Zo noemt Malik Vitthal zijn indrukwekkende speelfilm debuut Imperial Dreams. Een treffende beschrijving, want ondanks het heftige verhaal van een jonge ex-crimineel, die zijn zoontje probeert groot te brengen in een achterstandswijk kent Imperial Dreams een positieve boodschap: "don't let your circumstances dictate who you are." De film opent met Bambi (gespeeld door de geweldige John boyega, die het nog ver gaat schoppen), vers uit de gevangenis, die terugkeert naar de achterstandswijk om zijn zoontje groot te brengen. Hij heeft geen huis, geen rijbewijs en geen geld. Zijn glibberige gangsteroom Shrimp biedt hem het snelle geld van de criminaliteit aan, maar dat wil Bambi niet. Hij wil voor zijn zoon zorgen en schrijven over zijn leven. Een moeilijk bestaan voor een man met weinig kansen. Deels gebaseerd op het leven van een echte jongeman, die veelbelovend regisseur Malik Vitthal trof in de achterstandswijken van Los Angeles, laat Imperial Dreams zien hoe genadeloos het Amerikaanse systeem kan zijn voor de minder gelukkigen. Als Bambi solliciteert voor een baan heeft hij een rijbewijs nodig, maar voor het terugkrijgen van zijn rijbewijs moet hij zijn staatsschulden afbetalen. Om dat te doen heeft hij echter geld en dus een baan nodig. Je hoeft niet in een gevangenis te zitten om gevangen te zijn. Dat het verhaal van Bambi dan toch op een enigszins positieve toon kan eindigen in de film en in het echt is uitzonderlijk. Vitthal's werk heeft een sterke positieve impact gehad op de gemeenschap waar hij zijn film opnam. Met de jongeman op wie het personage van Bambi is gebaseerd gaat het bijvoorbeeld al een stuk beter. Sommige sprookjes komen dus echt tot leven.



Une Nouvelle Amie ***
Regie: François Ozon
Cast: Romain Duris, Anaïs Demoustier, Raphaël Personnaz

De laatste François Ozon film maakt expliciet wat in veel van zijn films al vaker onder het oppervlak borrelde. In dit gender-bending komisch drama borrelt jarenlange onderdrukte seksualiteit op als de prachtige en aanbeden Laura komt te overlijden. Claire, Laura's beste vriendin, wilde eigenlijk altijd meer dan vriendinnen alleen zijn met de beeldschone blondine. Nu kan ze dat eindelijk worden op een wel erg eigenaardige manier. Na het overlijden van Laura blijkt dat haar man David zich graag als vrouw verkleed. Op Virginia, David's transseksuele persona, projecteert Claire haar onderdrukte verlangens naar Laura. Voor David is Claire een gelegenheid om zijn vrouwelijkheid te kunnen uitspreken. Stiekem spreken zij samen af om uit te gaan of om te gaan winkelen. Ozon stopt veel plezier in Claire en David's vrouwelijke onderonsjes, maar laat langzaamaan een schuldgevoel erin sluipen. Is Claire, die ook gewoon een man heeft, niet stiekem aan het vreemdgaan met David? Une Nouvelle Amie kent een interessant driehoeksverhouding, maar Ozon lijkt het niet helemaal over te kunnen brengen. Une Nouvelle Amie houdt zich daarvoor te veel in het midden van een Hitchcockiaanse thriller en een groot fabulous vrouwenfeestje, alsof Ozon niet tussen deze twee uitersten kon kiezen. Dit maakt Une Nouvelle Amie absoluut geen slechte film. Het is alleen wel een van de mindere Ozons. 



No Man's Land **
Regie: Ning Hao
Cast: Xu Zheng, Yu Nan, Huang Bo, Duo Buji

Deze Chinese western laat zich het best omschrijven als een combinatie van een Sergio Leone film, Mad Max en No Country For Old Men, alleen dan minder goed. In No Man's Land wordt het Noord-Westen van China afgebeeld als een haast post-apocalyptisch landschap, waar de weinige mensen die er te vinden zijn stropen, afpersen, prostitueren of moorden. Een stedelijke advocaat probeert in een poging tot faam die rechtloze wereld te overwinnen, maar merkt al snel dat hij niet is opgewassen tegen de grimmigheid van dit niemandsland. Visueel speelt No Man's Land zijn westernkaart goed en sommige scenes werken, maar te vaak mist de film een scherpe sturing. Het resultaat is een vage en voortslepende film, die maar bij vlagen kan vermaken.